Des journées improvisées à Atami : le Japon, la détection de métaux, les sources thermales et les cerisiers en fleurs avec une touche italienne
Trois nuits à Atami se sont transformées en douze jours. Détection de métaux sur la plage, sources thermales, sakuras précoces et un lien inattendu avec l’Italie.
Après avoir passé un mois au Japon avec mon fils aîné, il ne me restait que quelques jours à Tokyo. Tokyo est une ville absolument incroyable, qui possède pratiquement tout ce dont on peut rêver. Mais elle est aussi épuisante, aussi bien mentalement que financièrement. L’agitation permanente, les milliers de personnes, les innombrables stimulations et tous ces endroits que l’on souhaite découvrir finissent par fatiguer.
J’ai donc décidé de partir quelque temps ailleurs. Idéalement, au bord de la mer, dans une ville plus petite où je pourrais me reposer, travailler et, bien sûr, partir à la recherche de trouvailles avec mon détecteur de métaux.
Mon choix s’est finalement porté sur Atami, une ville côtière située dans la préfecture japonaise de Shizuoka, au bord de la baie de Sagami, sur la côte de l’océan Pacifique.
Je n’y suis pas allée parce que j’avais lu des brochures touristiques à son sujet. Ce n’était pas non plus une destination dont je rêvais depuis longtemps. Son histoire avait éveillé ma curiosité. J’ai donc acheté un billet de train et je suis partie vers une ville dont je ne connaissais que quelques faits historiques intéressants.
Je ne savais absolument pas que les trois nuits initialement prévues allaient finalement se transformer en douze jours.
Une ville où les samouraïs et les shoguns venaient profiter des sources thermales
Atami possède une histoire fascinante, étroitement liée à ses sources thermales. Selon les documents historiques, leur utilisation remonterait au VIIIe siècle.
Une légende locale raconte l’histoire d’un moine bouddhiste nommé Manmangan, qui aurait détourné les eaux chaudes jaillissant sous la mer vers l’intérieur des terres afin de protéger les poissons et les pêcheurs locaux.
Au fil du temps, Atami est devenue une importante station thermale. Pendant la période Edo, des nobles, des daimyo, des samouraïs et d’autres personnalités importantes venaient y séjourner. Les archives historiques conservées dans l’auberge de la famille Imai mentionnent 65 seigneurs féodaux qui ont séjourné à Atami entre 1629 et 1845.
Tokugawa Ieyasu, le premier shogun du shogunat Tokugawa, appréciait lui aussi énormément les sources thermales locales. En 1604, il y passa sept jours et aima tellement cette eau qu’il la fit transporter jusqu’à Edo, l’actuelle Tokyo.
Imaginez : à cette époque, l’eau thermale chaude était transportée dans des tonneaux en bois jusqu’à la cour du shogun. Cette pratique est ensuite devenue une tradition connue sous le nom d’Okyumi-yu.
Et voici une autre anecdote intéressante. Vous avez peut-être déjà entendu parler des Atami Shichiyu, autrement dit les Sept Sources d’Atami. Il s’agit de sept anciens points naturels d’émergence d’eau chaude qui sont devenus un symbole de l’histoire thermale de la ville. Cela ne signifie pas qu’Atami ne possède que sept sources. Aujourd’hui, la ville compte plus de 500 sources thermales répertoriées !
C’est exactement ce qui m’a attirée dans cette ville : une histoire que l’on retrouve littéralement partout autour de soi.
Ma première expérience dans une auberge de jeunesse japonaise
Trouver un hébergement à prix raisonnable à Atami s’est révélé étonnamment difficile. Jusqu’alors, je n’avais généralement eu aucun problème à trouver des hôtels abordables au Japon, mais ici, les prix dépassaient largement mon budget.
J’ai donc fait quelque chose que je n’aurais jamais imaginé faire quelques années auparavant.
Pour la première fois de ma vie, j’ai réservé une auberge de jeunesse.
L’idée de partager un hébergement avec d’autres voyageurs ne m’attirait pas particulièrement. Mais lorsqu’on voyage beaucoup, qu’on travaille à distance et qu’on ne dispose pas d’un budget illimité, on commence à voir les choses autrement. Parfois, il faut simplement choisir entre le confort et l’expérience.
J’ai réservé trois nuits au bnb+ Atami Resort.
J’étais préparée à tout. Même à l’idée de faire mes valises et de partir ailleurs dès le lendemain matin.
Après la première nuit, je me suis dit que j’allais probablement réussir à supporter les trois nuits prévues. Finalement, j’y suis restée douze jours.
Et vous savez quoi ? Ce fut l’une de mes meilleures expériences de voyage improvisées.
Pour environ 10 euros par nuit, j’avais un endroit propre, calme et sûr où dormir. La plupart des autres voyageurs passaient leurs journées à découvrir le Japon et ne rentraient à l’auberge que le soir. De mon côté, j’avais surtout besoin d’une connexion Internet rapide, d’un endroit tranquille pour travailler et d’un espace où me reposer.
Et j’avais exactement tout cela.
Pendant la journée, j’étais pratiquement seule dans l’auberge. Pendant que les autres voyageurs partaient explorer le Japon, je pouvais me concentrer sur mon travail. C’était idéal pour moi.
Lorsque j’ai réalisé que certains hôtels du quartier coûtaient environ 150 euros la nuit, j’ai commencé à considérer cette première expérience en auberge de jeunesse comme une excellente décision.
Chaque jour aux bains thermaux
Pour être honnête, Atami ne m’a pas particulièrement plu au début. La ville est construite sur une pente et une montée assez raide descend de la gare en direction de la plage. Après plusieurs jours à Tokyo, j’imaginais quelque chose d’un peu plus plat, de plus calme et de plus facile pour se déplacer.
Mais le Japon commençait à se refroidir.
Et j’ai une particularité : quand j’ai froid, j’ai besoin d’eau chaude.
J’ai donc commencé à chercher des bains thermaux locaux et j’ai découvert un petit établissement public non loin de la gare.
Quand je parle de bains publics, vous imaginez peut-être un centre de bien-être moderne avec une réception, des piscines, des saunas et un espace de détente. Oubliez tout cela.
Ici, on trouve une toute petite réception, derrière une fenêtre de laquelle est assise une sympathique Japonaise qui, bien sûr, ne parle que japonais. On paie environ 90 couronnes tchèques, soit approximativement 3,50 euros ou 4 dollars, et on peut entrer. Pour quelques couronnes supplémentaires, on peut acheter une petite serviette et quelques produits d’hygiène de base.
Pas de luxe. Pas de grandes cérémonies. Juste des bains locaux fréquentés par les habitants de la ville.
Les hommes et les femmes disposent de vestiaires et de salles de bains séparés. À l’intérieur, il y a une pièce simplement carrelée avec deux grandes baignoires. Dans l’une, l’eau est agréablement chaude ; dans l’autre, elle est vraiment brûlante.
Mais attention. Avant d’entrer dans le bain proprement dit, il y a une étape que je vous déconseille fortement de négliger.
Il faut se laver soigneusement. Et je veux dire vraiment soigneusement.
Il ne suffit pas de se savonner rapidement, de se rincer et de sauter dans l’eau. Au Japon, les règles d’hygiène dans les bains sont très strictes. Il faut d’abord s’asseoir sur un petit tabouret, préparer son eau, son savon et sa serviette, puis se laver soigneusement. Il faut également attacher ses cheveux afin qu’ils ne touchent pas l’eau du bain.
Avant ma première visite, j’avais lu les avis des visiteurs. C’est là que je suis tombée sur des commentaires de femmes locales qui se plaignaient des touristes ne respectant pas les règles élémentaires d’hygiène. Certaines écrivaient même qu’elles souhaiteraient que quelqu’un explique aux visiteurs comment se laver correctement avant d’entrer dans les bains.
J’ai donc pris le temps de me renseigner.
Et cela a fonctionné. Dès que les habitantes ont vu que je connaissais les règles, elles se sont montrées très gentilles et accueillantes.
J’y allais pratiquement tous les jours. Pour quelques euros seulement, je pouvais profiter de l’eau thermale chaude, me détendre et complètement déconnecter pendant un moment.
Après quelques jours, j’ai compris pourquoi les gens venaient profiter des sources thermales d’Atami depuis des centaines d’années.
La plage au petit matin, le vent froid et le détecteur de métaux
Mes journées à Atami suivaient un rythme assez simple.
Je dormais beaucoup, je travaillais, je me promenais et, bien sûr, j’avais emporté mon détecteur de métaux.
La plage locale est vraiment petite. Et lorsqu’une femme arrive avec un détecteur de métaux, il est difficile de ne pas attirer l’attention. Surtout au Japon, où l’on ne fait pas exactement partie du paysage habituel de la plage.
Je dois avouer que cette attention ne m’était pas toujours agréable. J’ai donc commencé à venir très tôt le matin, souvent vers cinq ou six heures, alors qu’il faisait encore presque nuit.
Un vent froid soufflait sur la plage et je portais pratiquement tout ce que j’avais dans mon sac à dos. Pas de robe d’été ni de séance de bronzage pour moi. Plutôt plusieurs couches de vêtements, mon détecteur à la main et en route pour prospecter.
Je restais généralement jusqu’à neuf ou dix heures du matin, puis je retournais à l’auberge.
Et les trouvailles ?
J’ai trouvé beaucoup de bijoux fantaisie, différents bijoux et d’autres petits objets que les gens avaient perdus sur la plage au fil des années.
Ce n’était ni une expédition archéologique ni une chasse au trésor de samouraï. Mais c’est exactement le genre de prospection que j’aime. Chaque endroit possède sa propre histoire et on ne sait jamais quel signal retentira sous le disque du détecteur au prochain passage.
C’est précisément pour cela que j’emporte toujours mon détecteur avec moi, même lorsque je pars dans un endroit où je pourrais normalement simplement me baigner ou me reposer.
Vous pouvez également découvrir mes trouvailles et mes aventures de détection au Japon sur ma chaîne YouTube Detector Lady.
Les cerisiers en fleurs qui ont relié le Japon à l'Italie
Et nous arrivons maintenant à quelque chose qui m’a peut-être le plus surprise à Atami.
Lorsque je suis arrivée, nous étions à la fin du mois de janvier ou au début du mois de février. Il faisait assez froid et je ne m’attendais certainement pas à voir des cerisiers en fleurs au Japon.
Pourtant, Atami est particulièrement connue pour cela.
La ville abrite les fameux Atami-zakura, parmi les cerisiers qui fleurissent le plus tôt au Japon. Leurs fleurs commencent à apparaître dès le mois de janvier et la floraison peut se poursuivre jusqu’en février. Elle est également exceptionnellement longue et peut durer plus d’un mois.
Et voici un détail qui m’a personnellement fascinée.
Selon les informations historiques officielles de la ville d’Atami, ces arbres ont été introduits dans la ville vers 1871 par un visiteur italien, en même temps que des citronniers et des palmiers-dattiers. La variété Atami-zakura elle-même est toutefois originaire d’Inde.
Imaginez ma surprise !
Je passe une partie de l’année en Italie et j’ai un lien particulier avec ce pays. Et voilà que je me retrouve au Japon, sous des arbres en fleurs dont l’histoire est justement liée aux Italiens.
Ce sont exactement ces moments qui me donnent envie de voyager.
Les cerisiers étaient magnifiquement éclairés et leurs fleurs créaient une atmosphère extraordinaire. Le matin, je passais devant eux en allant à la plage, et le soir, je revenais les admirer. C’était assez étrange de profiter de l’atmosphère du printemps japonais alors que je portais encore ma veste d’hiver.
L’un des plus beaux endroits était la promenade le long de la rivière Itokawa, où des cerisiers bordent les allées. Je m’y arrêtais souvent pour admirer les branches en fleurs, particulièrement belles lorsqu’elles étaient illuminées le soir.
Le Japon m’avait encore une fois surprise. Et cette fois, avec une petite touche italienne.
Un petit bar local et une rencontre dont je me souviens
Pendant mon séjour, j’ai également découvert un petit bar local dont j’aimerais parler.
Il se trouvait à seulement quelques minutes à pied de mon auberge. Un petit établissement au rez-de-chaussée, à l’angle d’une rue, rien à voir avec un grand restaurant ou un bar touristique.
Le propriétaire était japonais, probablement âgé d’une cinquantaine d’années. Il avait les cheveux assez longs et parlait anglais. Il tenait cet établissement depuis des dizaines d’années et avait garé sa moto juste devant le bar.
À l’intérieur, l’ambiance était agréable. On y trouvait un comptoir, des bouteilles exposées et un espace où l’on avait davantage l’impression de rendre visite à quelqu’un que d’être un simple client dans un établissement classique.
Au cours de notre conversation, je lui ai raconté que je séjournais à Atami, que je pratiquais la détection de métaux et que les cerisiers locaux m’avaient surprise.
C’est justement grâce à lui que j’ai appris quelques détails supplémentaires sur leur histoire et leur origine italienne.
Poissons frais, sushi et petits commerces japonais
Atami est une ville côtière et cela se reflète naturellement dans sa gastronomie.
Au lieu de fréquenter des restaurants coûteux, j’allais souvent dans de petits commerces locaux où je pouvais acheter du poisson frais, des sushis et toutes sortes de spécialités japonaises.
Et c’est justement l’une des choses que j’aime au Japon. On n’est pas obligé de dépenser beaucoup d’argent dans un restaurant chaque fois que l’on souhaite bien manger.
Dans les petites boutiques, on trouve des plats préparés, du poisson frais, différentes sortes de sushis et beaucoup d’autres choses. On peut acheter quelque chose de bon, le rapporter à son hébergement ou se préparer un petit dîner après une journée passée dehors.
Douze jours qui n'étaient absolument pas prévus
Aujourd’hui, lorsque je repense à mon séjour à Atami, je ne peux m’empêcher de sourire.
J’étais arrivée pour trois nuits. Au début, la ville ne m’avait pas particulièrement séduite, j’avais choisi mon hébergement surtout pour des raisons financières et je n’avais absolument aucune idée de ce qui m’attendait.
Finalement, j’y suis restée douze jours.
J’ai trouvé mon propre rythme. Le matin, la plage, le détecteur, le vent froid, le retour à l’auberge, le travail, les petits commerces, les promenades du soir et l’eau chaude des bains locaux.
J’ai découvert une autre facette du Japon, complètement différente de Tokyo, d’Osaka ou des destinations touristiques les plus connues.
Et surtout, j’ai une nouvelle fois réalisé quelque chose.
Lorsque l’on voyage avec un esprit ouvert, il n’est pas nécessaire de planifier chaque journée. Parfois, il suffit d’acheter un billet de train pour une ville dont on ne connaissait presque rien quelques jours auparavant et de se laisser surprendre.
Atami n’était pas une destination que je rêvais de visiter depuis toujours. C’est une ville où je suis arrivée presque par hasard.
Et c’est peut-être justement pour cela que je m’en souviendrai.
Parce que les plus belles histoires de voyage ne commencent pas toujours par le mot « plan ». Elles commencent par ces mots : « Et si j’essayais ? »
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